Mundial 2002: USA Elimina A México Para Llegar A Cuartos; Costa Rica Queda Fuera De Los Octavos Por Desempate

Por Steven Torres, ANCCIF Presidente  (Publicado el 31 de mayo 2026)

La Copa Mundial de FIFA 2002 abrió un nuevo camino al ser el primer torneo organizado conjuntamente por dos naciones, Japón y la República de Corea, y el primero en realizarse en suelo asiático. También marcó una era dorada para la Concacaf, ya que tres naciones de la región irrumpieron con fuerza en el escenario mundial. México y USA sobrevivieron a la dura fase de grupos para dar lugar a un enfrentamiento sin precedentes en los octavos de final, mientras que una resiliente Costa Rica se quedó a las puertas de las rondas de eliminación directa por un doloroso criterio de desempate.

El Tri conquista el Grupo G

México llegó a Asia para hacer su duodécima aparición en un Mundial. Al mando estaba el director técnico Javier Aguirre, quien previamente había jugado para la selección del Tri que alcanzó los cuartos de final en 1986 como local. Ubicado en un formidable Grupo G junto a Croacia, Ecuador y la potencia Italia, México comenzó su campaña el 3 de junio en el Estadio Big Swan de Niigata, Japón. Un penalti de Cuauhtémoc Blanco en el minuto 60 marcó la diferencia, asegurando una victoria por 1:0 sobre Croacia ante 32,239 aficionados.

Seis días después, el 9 de junio, en el Estadio de Miyagi en Japón, México mantuvo vivo el impulso. Los goles de Jared Borgetti (minuto 29) y Gerardo Torrado (57) impulsaron al Tri a un triunfo por 2:1 sobre Ecuador ante 45,610 espectadores. México aseguró el primer lugar de su grupo por tercera vez en la historia el 13 de junio al empatar un emocionante partido 1:1 contra Italia. Ante 39,291 espectadores en el Estadio Big Eye de Ōita, Japón, Borgetti anotó un espectacular gol de cabeza bombeado en el minuto 34. Aunque Alessandro Del Piero rescató el empate para Italia a cinco minutos del final, ambos equipos celebraron su pase a los octavos de final.

Desamor para los Ticos

Costa Rica regresó al escenario mundial por primera vez desde su histórica campaña de 1990, liderada por la exestrella de la selección nacional Alexandre Borges Guimarães como su director técnico. Los Ticos no perdieron el ritmo. Abrieron el Grupo C el 4 de junio con una dominante victoria por 2:0 sobre China en el Estadio de Gwangju en Corea del Sur. Los goles en la segunda mitad de Rónald Gómez (61) y Mauricio Wright (65) aseguraron la primera victoria de Costa Rica en un Mundial contra un rival asiático, ante unos 27,217 aficionados presentes.

Cinco días más tarde, el 9 de junio, en el Estadio de Incheon en Corea del Sur, 42,299 aficionados vieron a Costa Rica mostrar un increíble coraje frente a Turquía. Perdiendo cerca del final, Winston Parks anotó un dramático gol de empate a cuatro minutos de concluir el encuentro para asegurar un vital 1:1. El 13 de junio, los Ticos enfrentaron una tarea titánica en el Estadio de Suwon en Corea del Sur contra el tetracampeón Brasil, necesitando un resultado positivo para garantizar su avance. No pudo ser. Un doblete de Ronaldo impulsó a Brasil al triunfo de 5:2 ante una multitud de 38,524 personas. A pesar de los goles de Gómez y Paulo César Wanchope, Costa Rica quedó eliminada. Terminaron empatados con Turquía con cuatro puntos y compartieron un registro idéntico de 1:1 en su enfrentamiento directo, lo que significó que Turquía avanzó estrictamente por el criterio de desempate de la diferencia total de goles.

USA sorprende al mundo

USA ingresó al torneo por séptima vez en la historia y estaba ansioso por enterrar los fantasmas de su último lugar en Francia 1998. Estaba dirigido por Bruce Arena, nativo de Brooklyn y legendario entrenador universitario de la Universidad de Virginia, además de dos veces campeón de la Copa MLS con el D.C. United. Los Stars & Stripes inauguraron el Grupo D el 5 de junio en el Estadio de Suwon de Corea del Sur con una de las sorpresas más impactantes en la historia del torneo: una victoria por 3:2 sobre una plantilla de Portugal repleta de estrellas, incluida Luís Figo.

Ante 37,306 aficionados, un autogol junto con los tantos de John O'Brien y Brian McBride le dieron a USA una increíble ventaja de 3:0 en apenas 36 minutos de juego. Portugal contraatacó con un gol de Beto y un autogol del defensa estadounidense Jeff Agoos en el minuto 71, pero los Stars & Stripes se mantuvieron firmes. Fue la primera victoria de USA sobre un rival europeo en un Mundial desde que derrotó a Inglaterra en 1950.

El 10 de junio, USA batalló contra los coanfitriones de la República de Corea para un feroz empate 1:1 en el Estadio de Daegu. Clint Mathis puso en ventaja a los Stars and Stripes en el minuto 24 frente a una multitud de 60,778 personas. Los locales tuvieron la oportunidad de empatar desde el punto de penalti antes del descanso, pero Brad Friedel realizó una parada espectacular, convirtiéndose en el primer arquero estadounidense en detener un penalti en un Mundial durante el tiempo regular desde 1990. Ahn Jung-hwan finalmente encontró el empate para Corea del Sur en el minuto 78.

Necesitando un resultado contra una Polonia ya eliminada el 14 de junio para garantizar su avance, USA tropezó. Una multitud de 26,482 personas en el Estadio de Daejeon vio a Polonia adelantarse con un 3:0 para el minuto 66. Landon Donovan descontó en el minuto 83, pero Polonia aseguró la victoria por 3:1. Milagrosamente, USA aun así avanzó a los octavos de final después de que Corea del Sur derrotara simultáneamente a Portugal por 1:0 en Incheon.

Dos a Cero en Jeonju

Por primera vez desde 1970, dos naciones de la región (Concacaf) se enfrentaron en un encuentro de la Copa del Mundo. La encarnizada rivalidad norteamericana tomó el centro del escenario el 17 de junio en el Estadio de Jeonju, donde 40,440 aficionados fueron testigos de la historia. McBride anotó temprano en el minuto ocho y Donovan selló el partido en el 65, entregando a USA una histórica victoria por 2:0 sobre México. Esto marcó la primera victoria de los Stars & Stripes en una fase de eliminación directa en un Mundial moderno y selló su boleto entre los ocho mejores.

Los alemanes frenan el avance de USA

La racha mágica llegó a su fin el 21 de junio en el Estadio de Ulsan Munsu en Corea del Sur contra el tricampeón Alemania. Después de que Michael Ballack les diera a los alemanes una ventaja de 1:0, USA dominó la segunda mitad, volcándose por completo al ataque. El partido quedó marcado por la polémica cuando el árbitro escocés Hugh Dallas no señaló una clara mano en la línea de gol por parte del defensor alemán Torsten Frings, negándole a los Stars & Stripes un empate seguro. A pesar de haber superado en juego a los europeos, los 37,337 aficionados vieron a USA quedarse corto mientras Alemania avanzaba a las semifinales.

El enfrentamiento final

Alemania pasaría a la final para enfrentarse a Brasil el 30 de junio en el Estadio Internacional de Yokohama en Japón, marcando la primera vez que estas dos potencias se veían las caras en la historia de los Mundiales. Sin embargo, un par de anotaciones en la segunda mitad por parte de Ronaldo le dieron a Brasil su histórico quinto título, para gran alegría de los 69,029 aficionados presentes.

Copa Mundial 2002

Costa Rica Convocatoria

Arqueros: Érick Lonis (Deportivo Saprissa), Álvaro Mesén (LD Alajuelense), Léster Morgan (CS Herediano);

Defensas: Carlos Castro (LD Alajuelense), Pablo Chinchilla (LD Alajuelense), Jervis Drummond (Deportivo Saprissa), Luis Antonio Marín (LD Alajuelense), Gilberto Tuma Martínez (Deportivo Saprissa), Juan José Peché Rodríguez (AD San Carlos), Hárold Wallace (LD Alajuelense), Mauricio Wright (CS Herediano);

Mediocampistas: Steven Bryce (LD Alajuelense), Wálter Paté Centeno (Deportivo Saprissa), Rodrigo Rocky Cordero (CS Herediano), Wílmer Pato López (LD Alajuelense), Mauricio Solís (LD Alajuelense), Luis Daniel Vallejos (CS Herediano); 

Delanteros: Rolando Fonseca (LD Alajuelense), Ronald La Bala Gómez (OFI Crete FC/GRE), Hernán Medford (Deportivo Saprissa), Winston Parks (Udinese/ITA), William Sunsing (CS Herediano), Paulo César Wanchope (Manchester City/ENG).

DT: Alexandre Borges Guimarães (CRC)

México Convocatoria

Arqueros: Jorge Campos (Pumas UNAM), Óscar Pérez (CD SC Cruz Azul), Oswaldo Sánchez (CD Guadalajara);

Defensas: Melvin Brown (CD SC Cruz Azul), Salvador Carmona (CD Toluca), Francisco Gabriel de Anda (CF Pachuca), Rafael Márquez (AS Monaco FC/FRA), Alberto Rodríguez (CF Pachuca), Manuel Vidrio (CF Pachuca);

Mediocampistas: Gabriel Caballero (CF Pachuca), Rafael García (CD Toluca), Alberto García Aspe (Club Puebla), Braulio Luna (CID Necaxa), Sigifredo Mercado (Atlas FC), Ramón Morales (CD Guadalajara), Johan Rodríguez (Club Santos Laguna), Gerardo Torrado (Sevilla FC/ESP), Germán Villa (Club América);

Delanteros: Jesús Arellano (CF Monterrey), Cuauhtémoc Blanco (Real Valladolid CF/ESP), Jared Borgetti (Club Santos Laguna), Luis Hernández (Club América), Francisco Palencia (RCD Espanyol/ESP).

DT: Javier Aguirre (MEX)

USA Convocatoria

Arqueros: Brad Friedel (Blackburn Rovers FC/ENG), Kasey Keller (Tottenham Hotspur FC/ENG), Tony Meola (Sporting Kansas City);

Defensas: Jeff Agoos (San Jose Earthquakes), Gregg Berhalter (Crystal Palace FC/ENG), Steve Cherundolo (Hannover 96/GER), Carlos Llamosa (New England Revolution), Pablo Mastroeni (Colorado Rapids), Eddie Pope (D.C. United), David Regis (FC Metz/FRA), Tony Sanneh (1. FC Nürnberg/GER);

Mediocampistas: DaMarcus Beasley (Chicago Fire), Frankie Hejduk (Bayer 04 Leverkusen/GER), Eddie Lewis (Fulham FC/ENG), John O'Brien (AFC Ajax/NED), Cobi Jones (Los Angeles Galaxy), Claudio Reyna (Sunderland AFC/ENG), Earnie Stewart (NAC Breda/NED);

Delanteros: Landon Donovan (San Jose Earthquakes) Clint Mathis (New York Red Bulls), Brian McBride (Columbus Crew), Joe-Max Moore (Everton FC/ENG), Josh Wolff (Chicago Fire).

DT: Bruce Arena (USA)

Nota del Editor: Reconocimientos al ANCCIF Miembro de la Junta Directiva Zona Norte – Marcelo Assaf (México) y al ANCCIF Miembro – Rodrigo Calvo (Costa Rica) por su asistencia en este artículo.