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La selección nacional de cubana que clasificó al Mundial de 1938 sin jugar un solo partido / Foto cortesía - Alfonso Moncada
Por Steven Torres, ANCCIF Presidente (Publicado el 18 de mayo 2026)
Cuba hizo historia en la Copa Mundial de la FIFA Francia 1938 al convertirse en la primera nación caribeña en competir en el escenario más grande del fútbol. Una vez allí, los Leones del Caribe sorprendieron al mundo al derrotar a Rumania en un partido de desempate para alcanzar los cuartos de final.
Si bien Cuba gozaba de prestigio regional —tras haber ganado el oro en los Juegos Centroamericanos y del Caribe (JCC) de 1930—, su viaje a Francia sigue siendo una de las anomalías más extrañas en la historia del deporte: se clasificaron para el torneo sin patear un solo balón.
El boicot continental
El caos comenzó con la decisión de la FIFA de celebrar mundiales consecutivos en Europa (Italia ’34 y Francia ’38), rompiendo el acuerdo tácito de alternar continentes. En protesta, muchas naciones de toda América boicotearon el torneo por completo.
Para organizar a los participantes restantes, la FIFA colocó a los equipos sudamericanos en el Grupo 10 y dejó que Norteamérica, Centroamérica y el Caribe lucharan en el Grupo 11.
Originalmente, el Grupo 11 contaba con dos subgrupos regionales claros:
• Norteamérica: México y USA
• Centroamérica y el Caribe: Cuba, Colombia, Costa Rica, El Salvador y la Guayana Holandesa (actual Surinam)
La FIFA planeó que los ganadores de estos dos subgrupos se enfrentaran en un repechaje intercontinental de alto riesgo en Europa, justo una semana antes del inicio del torneo.
La pesadilla de programación de la FIFA
La frágil estructura se desmoronó rápidamente cuando México protestó por su ubicación, exigiendo su traslado al subgrupo de Centroamérica y el Caribe. La FIFA capituló.
Con la inclusión de México, el subgrupo centroamericano/caribeño aumentó a seis equipos. La FIFA se apresuró a diseñar un nuevo formato de múltiples etapas con dos grupos triangulares:
1. Grupo A (en Barranquilla): Colombia, Cuba y Guayana Holandesa
2. Grupo B (en San José): Costa Rica, El Salvador y México
Los ganadores de cada grupo debían avanzar a una ronda regional final.
Luego vino otra complicación administrativa. Argentina presentó su solicitud de inscripción fuera de plazo para la zona sudamericana, donde Brasil ya se había clasificado automáticamente. En lugar de rechazar la inscripción tardía, la FIFA alteró el formato una vez más. Decretaron que Argentina se enfrentaría al eventual ganador del grupo de Centroamérica y el Caribe en un repechaje intercontinental.
Casi al mismo tiempo, un caos administrativo similar se desató en el Grupo 12 de la eliminatoria de Asia, donde las Indias Orientales Holandesa (actual Indonesia) avanzaron automáticamente sobre Japón, después de que este equipo se retirara debido al estallido de la segunda guerra sino-japonesa. Este cambio significaba que las Indias Orientales Holandesas ahora estaban programadas para enfrentarse al ganador del grupo de Norteamérica —USA— en un repechaje intercontinental en mayo.
El efecto dominó de los abandonos
Ante los constantes cambios de formato, las pesadillas logísticas y las prioridades competitivas opuestas, el cuadro de participantes se desmoronó en rápida sucesión a principios de 1938:
• México se retiró oficialmente en enero para centrarse en los JCC de 1938 en Panamá.
• Guayana Holandesa se retiró poco después.
Las salidas repentinas dejaron un calendario modificado con los partidos Colombia vs. El Salvador y Cuba vs. Costa Rica. Sin embargo, antes de que sonara un solo silbato en marzo, Colombia, Costa Rica y El Salvador se retiraron en cuestión de semanas.
Cuba quedó como la única superviviente, ganando su zona regional completamente por defecto.
Caos de última hora en Europa
El drama siguió a los equipos restantes al otro lado del Atlántico. Para mayo de 1938, las dos últimas plazas intercontinentales debían decidirse en suelo europeo:
• 26 de mayo (Rotterdam, Holanda): USA vs. Indias Orientales Holandesas (Dutch East Indies)
• 29 de mayo (Bordeaux, Francia): Argentina vs. Cuba.
El colapso administrativo se concretó a última hora. A finales de marzo, Argentina anunció que no viajaría a Francia debido a severas limitaciones financieras. Un mes después, USA siguió su ejemplo y se retiró del partido programado por sus propios y graves motivos económicos.
Debido a estos retiros finales por un marcador administrativo de 1:0 (forfeits), tanto Cuba como las Indias Orientales Holandesas avanzaron automáticamente a la Copa del Mundo de 1938. El extravagante camino de clasificación sin partidos de Cuba sigue siendo un testimonio sin parangón del salvaje oeste “wild west” administrativo en los inicios del fútbol internacional.
Eliminatorias Copa Mundial 1938 – Repechajes Intercontinentales
26.05: Rotterdam, HOLANDA
USA – INDIAS ORIENTALES HOLANDESAS 0:1 FORFEIT
29.05: Burdeos, FRANCIA
ARGENTINA – CUBA 0:1 FORFEIT
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