Mundial 1994: USA Es Anfitrión De Un Torneo Récord Y Llega A Octavos Junto Con México

USA celebra la victoria ante Colombia durante la fase de grupos/Foto Cortesía – USSF Archivos

Por Steven Torres, ANCCIF Presidente  (Publicado el 6 de julio 2026)

La comunidad futbolística mundial fijó sus ojos en Norteamérica en 1994, cuando USA fue el país anfitrión de la Copa Mundial de FIFA. Un aspecto destacado antes del torneo fue la revolución visual y estructural sobre el terreno de juego; USA ‘94 marcó el histórico debut de árbitros vistiendo vibrantes camisetas color borgoña, amarillo y azul, rompiendo por completo el molde tradicional de los oficiales de partido vestidos estrictamente de negro. Además, la FIFA introdujo un cambio reglamentario fundamental para incentivar el juego ofensivo, alterando el sistema básico de puntuación para otorgar tres puntos por victoria y un punto por empate. Impulsada por los gigantescos estadios de fútbol americano en los USA, la competición superó las expectativas al registrar cifras de asistencia asombrosas con más de 3.58 millones de espectadores en total bajo solo un país sede, un récord histórico en las Copas del Mundo que se mantiene vigente hasta la fecha de este artículo. USA ‘94 destrozó récords de forma permanente al registrar un promedio de 68,991 aficionados por partido, un hito que transformó para siempre la presencia del fútbol en Norteamérica, mientras que tanto los USA como México avanzaron de forma célebre a los octavos de final.

USA: Una campaña histórica en casa

Enfrentando una tarea monumental en el Grupo A, los Stars & Stripes iniciaron su torneo local bajo un fuerte manto de escepticismo respecto al interés del público nacional por el fútbol. Ubicado junto a contendientes europeos como Suiza y Rumania, además de una muy favorecida selección colombiana, el país anfitrión luchó para demostrar su legitimidad ante el mundo.

La escuadra estuvo dirigida por el legendario entrenador serbio Velibor "Bora" Milutinović, quien estaba ansioso por demostrar que su equipo pertenecía a las fases de eliminación directa. USA debutó contra Suiza el 18 de junio en el primer partido de un torneo disputado bajo techo en el Pontiac Silverdome. Ante una multitud de 73,425 espectadores, Georges Bregy adelantó al conjunto suizo con un tiro libre en el minuto 39; sin embargo, justo antes del descanso, Eric Wynalda respondió para los Stars & Stripes con otra anotación de tiro libre para el empate 1:1.

Cuatro días más tarde (22 de junio), USA se enfrentó a Colombia en el icónico Rose Bowl de Pasadena. Lo que siguió fue un hito histórico para el fútbol del país bajo un ardiente sol de California. Impulsados por una inmensa garra defensiva y un dramático autogol colombiano, junto con una definición bombeada icónica del delantero Earnie Stewart, USA resistió firmemente para asegurar una sorpresiva victoria por 2:1 ante una masiva multitud de 93,869 aficionados que no paraban de gritar.

Por primera vez desde 1930, los Stars & Stripes tenían la oportunidad de terminar en el primer lugar de la fase de grupos al encarar su último compromiso de la primera ronda contra el equipo rumano en el Rose Bowl el 26 de junio. No obstante, una temprana anotación en la primera mitad por parte de Dan Petrescu fue todo lo que Rumania necesitó para derrotar a USA (1:0) y asegurar su boleto a los octavos de final como líder del Grupo A. Al terminar Suiza en la segunda posición del grupo, los Stars & Stripes tuvieron que conformarse con el tercer lugar, aunque de igual forma aseguraron un pase a la fase de eliminación directa por primera vez en 64 años.

El 4 de julio, ante una multitud de 84,147 personas, la campaña de ensueño culminó en una batalla heroica para USA contra la potencia de Brasil durante los octavos de final en el Stanford Stadium. A pesar de mantener a los brasileños sin anotaciones durante casi 72 minutos, contando con un hombre de ventaja durante la mitad del tiempo debido a la tarjeta roja de Leonardo tras lesionar al jugador de los Stars & Stripes Tab Ramos, Bebeto marcó el gol de la victoria con un disparo raso que superó la barrida de Alexi Lalas y la estirada del guardameta Tony Meola para el triunfo por 1:0.

México: Sobreviviendo al "Grupo de la Muerte" para alcanzar la fase de eliminación directa

Al otro lado de la llave, México marchó al torneo del ‘94 decidido a revertir los descalabros del pasado en suelo extranjero. Situado en el Grupo E junto a Italia, la República de Irlanda y Noruega, El Tri se vio atrapado dentro de lo que universalmente se reconoció como un sector brutal y sumamente reñido. En un estancamiento sin precedentes en el Grupo E, las cuatro naciones terminaron igualadas en puntos y diferencia de goles, forzando un histórico criterio de desempate que vio a México emerger en la cima.

La escuadra fue liderada por el estratega mexicano Miguel Mejía Barón, teniendo un tropiezo en su debut de grupo contra Noruega el 19 de junio en el RFK Stadium de Washington, D.C. Kjetil Rekdal anotó a seis minutos del final para darle al conjunto noruego una victoria por 1:0 contra el Tri ante 52,359 espectadores.

Cinco días después (24 de junio), México viajó al Citrus Bowl de Orlando para medirse ante Irlanda, luchando desesperadamente por rescatar sus aspiraciones en el torneo. Mostrando grandes ajustes tácticos bajo el sofocante calor de Florida, Luis García emergió como el héroe nacional al clavar dos espectaculares goles (42’, 65’) para sellar un triunfo crucial de 2:1 ante la afición.

Luego, México regresó al RFK Stadium el 28 de junio, donde 52,535 espectadores presenciaron el empate 1:1 con Italia. Después de que Daniele Massaro pusiera al frente a la Azzurri en el minuto 48, Marcelino Bernal consiguió la igualada nueve minutos más tarde, con lo que el Tri amarró el liderato del grupo gracias al criterio de total de goles anotados.

En los octavos de final del 5 de julio, el Tri midió fuerzas con una aguerrida selección de Bulgaria en el legendario Giants Stadium de Nueva York/Nueva Jersey. Una asistencia de 71,030 personas presenció cómo Hristo Stoichkov le dio la ventaja a su equipo búlgaro en los primeros seis minutos; sin embargo, Alberto García Aspe emparejó los cartones para el conjunto mexicano en el minuto 18 por la vía del penal. Las tarjetas rojas mostradas por el árbitro sirio Jamal Al Sharif a un jugador de cada equipo en el segundo tiempo provocaron que el ríspido encuentro se mantuviera en un punto muerto durante la segunda mitad y los tiempos extras. Al no definirse un ganador tras 120 minutos de juego, la desgracia rondó de nuevo a México en la lotería de una tanda de penales. La escuadra búlgara se mostró certera y mantuvo la calma, condenando a un desconsolado México a una amarga derrota de 3:1 en los penales, mandándolos a casa justo antes de la etapa de cuartos de final.

Más de 94,000 espectadores en la gran final del Rose Bowl

La histórica Copa del Mundo del ‘94 culminó el 17 de julio en el soleado Rose Bowl ante 94,194 aficionados, donde Brasil consiguió un triunfo dramático para alzar su cuarto título mundial frente a Italia. Este choque definitivo cargaba con un peso psicológico tremendo, ya que ambos colosos habían batallado a lo largo de un mes de competencia de élite para alcanzar la cúspide del deporte.

Tras 120 minutos de un fútbol táctico y angustiosamente tenso que vio el marcador completamente inmóvil con un 0:0 tras el tiempo extra, el torneo atestiguó su primera final de la historia decidida desde los once pasos. Impulsada por el orden táctico y el aplomo de su capitán Dunga, Brasil tomó la delantera en la tanda. El drama incesante se prolongó hasta que la superestrella italiana Roberto Baggio se perfiló para cobrar su fatídico disparo. Al volar su remate completamente por encima del travesaño, su doloroso fallo selló una impresionante victoria de 3:2 en penales para los brasileños, inmortalizando para siempre aquel icónico verano dorado del fútbol en los USA.

Copa Mundial 1994

México Convocatoria

Arqueros: Jorge Campos (Pumas UNAM), Adrián Chávez (Club América), Félix Fernández (Atlante FC);

Defensas: Ignacio Ambríz (CID Necaxa), Raúl Gutiérrez (Atlante FC), Juan Ramírez Perales (Pumas UNAM), José Luis Salgado (Tecos UAG), Claudio Suárez (Pumas UNAM);

Mediocampistas: Marcelino Bernal (CD Toluca), Juan Carlos Chávez (Atlas FC), Joaquín del Olmo (Veracruz), Missael Espinoza (CD Guadalajara), Alberto García Aspe (CID Necaxa), Benjamín Galindo (CD Guadalajara), Ramón Ramírez (Club Santos Laguna), Jorge Rodríguez (CD Toluca);

Delanteros: Luis Roberto Alves “Zague” (Club América), Luis García (CA Atlético Madrid/ESP). Carlos Hermosillo (CD SC Cruz Azul), Hugo Sánchez (Rayo Vallecano/ESP), Luis Miguel Salvador (Atlante FC), Luis Antonio Valdéz (Club León).

DT: Miguel Mejía Barón (MEX)

USA Convocatoria

Arqueros: Brad Friedel (USSF), Tony Meola (USSF), Juergen Sommer (Luton Town FC/ENG);

Defensas: Marcelo Balboa (USSF), Mike Burns (USSF), Paul Caligiuri (USSF), Fernando Clavijo (USSF), Cle Kooiman (CD SC Cruz Azul/MEX), Alexi Lalas (USSF), Mike Lapper (USSF);

Mediocampistas: Thomas Dooley (USSF), John Harkes (Derby County FC/ENG), Cobi Jones (USSF), Hugo Pérez (Los Angeles Salsa), Tab Ramos (Real Betis/ESP), Claudio Reyna (USSF), Mike Sorber (USSF);

Delanteros: Frank Klopas (USSF), Joe-Max Moore (USSF), Earnie Stewart (Willem II/NED), Roy Wegerle (Coventry City FC/ENG), Eric Wynalda (1. FC Saarbrücken/GER).

DT: Velibor "Bora" Milutinović (YUG)

USSF – Bajo contrato de tiempo completo con la Federación de Fútbol de los USA

Nota del Editor: Reconocimientos al ANCCIF Miembro de la Junta Directiva Zona Norte – Marcelo Assaf (México) por su asistencia en este artículo.