Cuba Asegura Su Primera Medalla En '71 Juegos Panamericanos Tras Un Dramático Empaté Final

Equipo Cubano de los Juegos Panamericanos de 1971 / Foto Cortesía  - Antonio Garcés (CUB)

Por Steven Torres - ANCCIF Presidente   (Publicado el 21 de agosto 2026)

   La era de oro del fútbol cubano de la década de 1970 se encendió verdaderamente en Cali, Colombia, donde la nación aseguró su primera medalla de bronce en el Torneo de Fútbol de los Juegos Panamericanos de 1971.

   Luego de ganar su segunda medalla de oro consecutiva en los Juegos Centroamericanos y del Caribe (JCC) de 1970 en Panamá, los Leones del Caribe ingresaron al torneo de los Juegos Panamericanos con altas expectativas. Su confianza estaba respaldada por un riguroso régimen de entrenamiento de meses de duración.

   "Pasamos por un proceso de preparación agotador de seis meses,” recordó el exdefensor Antonio Garcés. "Esto incluyó una intensa gira asiática con paradas en China, Corea del Norte y Vietnam. Mantuvimos la base de nuestra plantilla de los JCC de 1970, pero agregamos al norcoreano Kim Yong Ha como nuestro director técnico. Aunque hablaba un español limitado, su profundo conocimiento táctico nos transformó. Aprendimos muchísimo de él y eso se notó en la cancha.”

   Cuba abrió el Grupo B en el torneo del 71 el 1 de agosto con un empate sin goles contra Trinidad y Tobago en el Estadio Santa Ana de Cartago. Dos días después, en el mismo escenario, Jorge Rafael Massó y Francisco Fariñas anotaron para en llevar a Cuba a una contundente victoria por 2:0 sobre su rival regional, México.

   "El partido contra México sigue siendo el más memorable para mí", dijo Garcés. "Ya se había gestado una feroz rivalidad a partir de nuestros recientes encuentros de las eliminatorias mundialistas de la Concacaf, por lo que conocíamos íntimamente su estilo. Canalizamos esas experiencias pasadas y las combinamos con nuestro crecimiento del año anterior. Esa victoria definió nuestra trayectoria y nos dio la convicción definitiva de que estábamos destinados a ganar una medalla.”

   Cuba se adjudicó el primer puesto (con Trinidad y Tobago) del Grupo B el 4 de agosto, sellando una ronda de apertura invicta con un empate sin goles ante Jamaica en el Estadio Santa Ana.

   Al avanzar al grupo final de todos contra todos, los Leones del Caribe se cruzaron una vez más con Trinidad y Tobago el 7 de agosto. Esta vez, fue Fariñas quien dio el paso al frente, anotando el único gol en la victoria por 1:0 en el Estadio Francisco Rivera Escobar de Palmira.

   El impulso se trasladó al día siguiente al Estadio Pascual Guerrero de Cali. Ante una ruidosa multitud de 50,000 espectadores, Massó y José Verdecia anotaron para asegurar una histórica victoria por 2:0 sobre USA.

   "Fue un partido increíblemente intenso porque sabíamos que nos enfrentábamos a una potencia,” reflexionó el ex internacional estadounidense Hugo Salcedo. "Teníamos un equipo fuerte y mentalmente resistente, pero Cuba era una fuerza dominante en la región de la Concacaf en ese momento. Sinceramente, pensé que iban a ganar todo el torneo.”

   Sin embargo, el agotador calendario pasó factura a los cubanos, que sufrieron derrotas consecutivas en el Estadio Pascual Guerrero ante el campeón defensor, Argentina (1:0), y los anfitriones (2:1), el 9 y 11 de agosto, respectivamente.

   Necesitando una respuesta en su último partido el 12 de agosto en el Estadio Francisco Rivera Escobar, Cuba se esforzó al máximo contra Canadá. Un gol en la segunda mitad de Luis Hernández —quien más tarde se desempeñaría como presidente de la Asociación de Fútbol de Cuba— aseguró la victoria por 1:0.

   Mientras que Argentina se adjudicó la medalla de oro al liderar la clasificación final del grupo con nueve puntos, Cuba y Colombia terminaron empatadas en el segundo lugar con seis puntos cada una. Con los criterios de desempate agotados, un lanzamiento de moneda literal por parte de la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA) otorgó con crueldad la medalla de plata a los anfitriones, dejando a los Leones del Caribe con un bronce histórico, aunque agridulce.

   El podio demostró no ser una casualidad. Catalizó una década de dominio del fútbol cubano, que incluyó dos medallas de oro más en los Juegos JCC ('74, '78), dos apariciones en los Juegos Olímpicos ('76, '80) y una medalla de plata panamericana en '79.

Cuba Convocatoria – Cali (Colombia) 1971

Arqueros: William Mathias Bennett (Mineros), José Francisco Reinoso (Azucareros);

Defensas: René Bonora (Granjeros), Carlos Henry Bracha (Mineros), Antonio Garcés (Granjeros), Luis María Holmaza (La Habana), Miguel Rivero (La Habana), Lorenzo Sotomayor (Granjeros), Gabriel Valenzuela (Azucareros);

Mediocampistas: Luis Hernández (La Habana), Orestes Pérez (Gránjeros), Andrés Faustino Roldán (Azucareros);

Delanteros: Carlos Azcuy (La Habana), José Luis Elejalde (La Habana), Francisco Fariñas (La Habana), Jorge Rafael Masso (La Habana), Francisco Javier Piedra (Azucareros), José Verdecia (Mineros).

DT: Kim YONG HA (PRK)

Resultados en '71 Juegos Panamericanos

Grupo B - Cartago

01.08: Cuba – Trinidad y Tobago 0:0

03.08: México – Cuba 0:2

04.08: Cuba – Jamaica 0:0

Grupo Final

07.08: Cuba – Trinidad y Tobago 1:0 Palmira

08.08: USA – Cuba 0:2 Cali

09.08: Argentina – Cuba 1:0 Cali

11.08: Colombia – Cuba 2:1 Cali

12.08: Cuba – Canadá 1:0 Palmira